Все уже настолько привыкли к ядерному оружию, что стали про него забывать, пишет Scientific American. Между тем оно и по сей день играет важную сдерживающую роль. Автор статьи посетил производственный объект, чтобы узнать, как делают самые опасные бомбы современности.В каждый американский ядерный боезаряд вставлена сфера размером с шар для боулинга. Она сделана из самого, пожалуй, необычного химического элемента, который только можно найти на нашей планете. Эта сфера называется «плутониевым сердечником» и представляет собой сердцевину ядерной бомбы. Вокруг плутониевого сердечника устанавливаются заряды из обычного взрывчатого вещества: после взрыва этих боезарядов возникает детонация, в результате чего происходит обжатие плутониевой сферы и запускается реакция деления. Далее благодаря радиации происходит разогрев материала вокруг сердечника. Именно реакция деления запускает те процессы, из-за которых данное оружие и называется ядерным.
Читайте ИноСМИ в нашем канале в TelegramВ конструкции первых ядерных бомб, подобных тем, что были сброшены Соединенными Штатами на Японию во время Второй мировой войны, все обрывалось на стадии деления плутония или урана с последующим высвобождением смертоносной энергии. Однако в современных ядерных боезарядах реакция деления плутония запускает вторую, более мощную — термоядерную реакцию, в результате чего происходит синтез атомов водорода и высвобождается еще больше энергии. Однако с конца 1980-х годов плутониевые сердечники в Соединенных Штатах в основном уже не производились.Впрочем, сейчас ситуация меняется. В настоящее время США производят обновление своего ядерного арсенала, модернизируют старое оружие и создают новое. В частности, происходит модернизация ракетного оружия. Кроме того, ведется разработка вооружений нового типа, вносятся коррективы в уже существующие изделия и в новые плутониевые сердечники. Для усовершенствования сердечников Национальное управление по ядерной безопасности США (NNSA) приняло довольно спорный план, предусматривающий ежегодное производство пятидесяти новых плутониевых сердечников на объекте в Саванна-Ривер, штат Южная Каролина, и еще тридцати сердечников — в национальной лаборатории Лос-Аламоса в штате Нью-Мексико (кстати, в той самой лаборатории, где была создана первая в мире атомная бомба). Плутониевые сердечники, созданные в Саванна-Ривер, предназначены для боезаряда W87-1, который будет использоваться в новой межконтинентальной баллистической ракете под кодовым названием Sentinel («Страж»). После этого будут изготовлены сердечники и для других конструкций ядерных боезарядов.Некоторым кажется, что нет необходимости всем этим заниматься: по вопросу о производстве плутониевых сердечников существуют разногласия, ведь создание таких изделий — дорогое удовольствие, притом еще и сопряженное с потенциальными рисками. К тому же, сердечники, которые хранятся на наших складах, вполне могут еще какое-то время нам сослужить хорошую службу. Вообще, физика плутония — штука сложная, поэтому никто не знает, когда именно истечет срок действия сделанных ранее плутониевых сердечников. Технология их изготовления и принципы работы составляют в США государственную тайну. Но вот, в июне 2023 года руководство Лос-Аламоса впервые за много лет решило пригласить к себе группу журналистов на экскурсию по этому закрытому объекту.Мы оказались там в то самое время, когда Лос-Аламосская национальная лаборатория и Национальное управление по ядерной безопасности США принялись всеми силами агитировать в пользу возобновления работ над плутониевыми сердечниками: для этого им предстоит перетянуть на свою сторону американских налогоплательщиков и привлечь к работам около 2500 новых сотрудников. Эти работы отчасти сопряжены с высокой степенью риска, для их выполнения требуется опыт, который наша страна в значительной мере утратила с той поры, как закончилась холодная война — в те времена многим казалось, будто все страны мира движутся к разоружению, многим казалось, что навыки, необходимые для возобновления программ по изготовлению ядерного оружия, вряд ли когда-нибудь пригодятся. Однако все получилось с точностью до наоборот: и вот мы уже видим, как Китай быстро наращивает свой ядерный арсенал, а Россия, воюющая с Украиной, похваляется ракетными испытаниями и модернизацией собственного ядерного оружия. Соединенные Штаты делают то же самое. Нынешний миропорядок кажется хрупким как никогда; теперь ядерному оружию вновь стали уделять повышенное внимание — а это грозит нам тем, что в двадцать первом веке вновь возникнет гонка вооружений. И в результате нам придется жить в хрупком, непрочном мире, который можно будет сохранить (а может, и нельзя) не иначе как с помощью ядерного оружия.Бóльшая часть работ по производству плутония в Лос-Аламосе ведется в корпусе PF-4, расположенном к югу от города, в лабораторном комплексе Tech Area 55 («Техническая зона 55»). Это одно из наиболее охраняемых подразделений лаборатории. Перед экскурсией нам сказали, чтобы мы внимательно осмотрели руки, предплечья и лодыжки на предмет ссадин и царапин, ведь все эти повреждения кожи могут подвергнуться радиоактивному загрязнению. У кого были на коже хотя бы какие-нибудь ссадины, тот обязан был наложить на них пластырь. Внутри помещений эту просьбу дублирует табличка, которая предписывает всем, кто входит внутрь, «защитить повреждения на коже».На территории комплекса мы окунаемся в атмосферу дружелюбия. Правда, в то же время люди здесь очень серьезны и сосредоточены. Посетителей встречает яркая деревянная вывеска, закрепленная снаружи здания. И вот мы входим. Нас приветствуют охранники, они вооружены длинноствольным оружием. Вход чем-то напоминает контрольно-пропускной пункт где-нибудь на транспорте — когда мы проходим через него внутрь здания, за нами пристально наблюдает охрана. У нас изъяли телефоны, фотоаппараты, записывающие устройства, а также предметы из металла, нейлона и полиэстера. С этого момента и на протяжении всего нашего пребывания нас будет сопровождать служба безопасности.Пройдя первоначальный досмотр, мы входим в специальную шлюзовую камеру: в ней, по обе стороны капсульной комнаты, расположены выкрашенные в желтый цвет двери. При этом обе двери нельзя открыть одновременно — эта мера предусмотрена для того, чтобы никакие потенциальные радиоактивные загрязнители вообще не попадали в корпус PF-4. Итак, мы проходим, сигнализация молчит. Мы надеваем защитную одежду, призванную уберечь нас от радиационного загрязнения. Попутно замечу, что халаты красного цвета предназначены для посетителей, у которых нет допуска к работе внутри лабораторного корпуса, а желтого — для сотрудников. Поверх обуви мы надеваем еще и одноразовые бахилы (охранникам достаются бахилы с камуфляжным рисунком). Кроме того, всем нам следует надеть еще и защитные очки, а на уроне лба прикрепить дозиметр — он будет измерять радиационную активность, реагируя на невидимые потоки частиц. В день проведения нашей экскурсии все работы по плутонию были приостановлены, это было сделано для того, чтобы никакая информация о технологии изготовления плутониевых сердечников не просочилась.Элемент с атомным номером 94 — то есть плутоний — встречается редко. Небольшое количество плутония порождают умирающие звезды, когда делают свои последние горячие вздохи. Однако эта выработанное звездами вещество уже почти исчезло еще до появления Земли. Правда, наша планета смогла создать небольшое количество своего плутония: на территории нынешнего Габона в Африке водоросли на протяжении тысячелетий накапливали природный уран, то есть там работал своеобразный, так сказать, природный реактор, который произвел четыре тонны плутония. Однако весь этот материал с тех пор тоже распался. По соотношению изотопов урана, которые дошли до наших дней, ученые сделали вывод о существовании естественных ядерных реакций.
